Thay vì đi học, hàng triệu trẻ em trai và gái ở khu vực nông thôn trên toàn thế giới đang tham gia lao động. Các em ở khắp mọi nơi – nhưng thường làm việc kín – trong các trang trại, trên thuyền đánh cá, trong các đồn điền, ở vùng núi, chăn gia súc hoặc giúp việc nhà. Lao động trẻ em (LĐTE) đã kéo dài trong vòng đói nghèo của những đứa trẻ có liên quan, gia đình và cộng đồng của các em. Không được học hành, những bé trai và bé gái nông thôn này có khả năng trở thành người nghèo trong tương lai. Các chính sách phải giải quyết nguyên nhân gốc rẽ của Lao động Trẻ em thúc đẩy việc làm tốt cho người lớn ở khu vực nông thôn.
Chúng ta cần phải hành động:
Lao động trẻ em là một chi phí rất lớn cho bản thân trẻ em và cho xã hội, vì nó ngăn không cho trẻ em được học hành và cản trở sự phát triển lành mạnh về tinh thần và thể chất của các em. Nhiều trẻ em gái và trẻ em trai nông thôn phải trồng và thu hoạch mùa màng, phun thuốc trừ sâu và chăn nuôi gia súc. Các em làm việc trên thuyền đánh cá hoặc ở trên bờ để cắt và xông khói số cá bắt được. Phần lớn nhằm đóng góp cho các cơ sở sản xuất gia đình. Một số em bị buôn bán. Một số em phải làm việc để trả nợ cho gia đình. Tỷ lệ LĐTE ở nông thôn cao, sự thiếu điều tiết của ngành nông nghiệp và lĩnh vực giúp việc nhà, tính chất nguy hiểm của một số công việc em đang thực hiện và chi phí dài hạn của nó làm cho khu vực này đang được quan tâm khẩn cấp.
Một vấn đề giới cần chú ý là đặc thù trẻ em gái và trẻ em trai ở các vùng nông thôn. Trẻ em gái thường phải chịu sự phân biệt đối xử trong việc học hành và cơ hội việc làm khi các em lớn lên. Có thể sẽ cần các chiến lược khác nhau để đưa trẻ em gái ra khỏi công việc và tới Trường hơn là với trẻ em trai. Nếu không xem xét vấn đề Lao động trẻ em qua lăng kính giới thì có nguy cơ sẽ bỏ qua một số hình thức, nguyên nhân và hậu quả của LĐTE.