Công ước quốc tế về Quyền trẻ em năm 1989 khẳng định, trẻ em do chưa phát triển toàn diện về thể chất, trí tuệ và tâm sinh lý nên cần được gia đình và xã hội bảo vệ chăm sóc đặc biệt. Ngoài những thứ tối cần thiết cho quyền sống còn và phát triển, trẻ em còn cần có không gian an toàn để vui chơi học tập ngay tại chính gia đình, trường học hay tại khu dân cư để trẻ có thể phát triển toàn diện bản thân. Ngày nay, phần lớn trẻ em đã được chăm sóc, được sống trong sự đủ đầy về vật chất và tinh thần; được tham gia bày tỏ quan điểm chính kiến trong những vấn đề liên quan đến trẻ nhưng bên cạnh đó cũng còn khá nhiều trẻ em không có tuổi thơ, hằng ngày phải tự bươn chải để kiếm sống, bị bỏ mặc, bị bóc lột sức lao động, bị bạo lực, bị xâm hại…
Ở Việt Nam, tình trạng bóc lột, bạo lực và xâm hại trẻ em những năm gần đây có chiều hướng gia tăng, đặc biệt là xâm hại tình dục trẻ em. Theo thống kê của Bộ Công an từ năm 2013 đến 2017, mỗi năm bình quân cả nước có đến 1.600 đến 1.800 vụ xâm hại trẻ em được phát hiện. Riêng năm 2018, phát hiện 1.547 vụ với 1.669 đối tượng phạm tội, xâm hại 1.579 trẻ. Trong đó, các vụ xâm hại tình dục là 1.273 vụ (chiếm 82,3% trên tổng số vụ xâm hại trẻ em) 1.237 đối tượng, xâm hại 1.293 em. Địa phương xảy ra nhiều vụ xâm hại trẻ em gồm: vùng Hà Nội (88 vụ), thành phố Hồ Chí Minh (77 vụ), Đắk Lắk (52 vụ), Tây Ninh (51 vụ), Đồng Nai (48 vụ), An Giang và Bình Dương (42 vụ), Bạc Liêu, Cà Mau, Bà Rịa – Vũng Tàu (41 vụ), Vĩnh Long, Bình Phước (37 vụ). Nhiều vụ gây hậu quả nghiêm trọng, tính chất tinh vi, nguy hiểm cho thấy mức độ đáng báo động của loại tội phạm này. Đây không chỉ là sự xuống cấp, sự suy thoái đạo đức xã hội (giáo viên xâm hại học sinh nhiều lần tới mang thai, Hiệu trưởng xâm hại nhiều học sinh trong thời gian dài…), nhiều vụ còn là báo động về sự loạn luân (Bố hiếp dâm con, ông hiếp dâm cháu; anh hiếp dâm em ruột, thậm chí có trẻ bị cả bố ruột và ông nội hãm hiếp nhiều lần…). Điều này cho thấy, mọi trẻ em đều có nguy cơ bị đe dọa, kể cả những kẻ sống trong gia đình nghèo hay gia đình khá giả. Không những trẻ em gái mà trẻ em trai đều có thể trở thành những nạn nhân của tình trạng bóc lột, bạo lực hay xâm hại tình dục.